การวิจัยใหม่ตรึงโลมาตายนับพันตัวจากการรั่วไหลของน้ำมัน BP
เนื่องจากแท่นขุดเจาะน้ำมัน Deepwater Horizon ระเบิดในเดือนเมษายน 2010น้ำมันมากกว่าสามล้านบาร์เรลพุ่งลงไปในน่านน้ำของอ่าวเม็กซิโก จึงพบผลกระทบที่สร้างความเสียหายได้ทุกอย่างตั้งแต่นกทะเลเต่าไปจนถึงปะการัง แพลงก์ตอน และแมงกะพรุน ตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์จากสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NOAA) กล่าวว่าพวกเขามีหลักฐานที่หนักแน่นที่สุดว่ายังมีโลมามากกว่า 1,000 ตัวที่เสียชีวิตอันเป็นผลโดยตรงจากภัยพิบัติ
หลังจากเกิดการรั่วไหล โลมาปากขวดในอ่าวเม็กซิโกตอนเหนือก็ติดอยู่ในอัตราที่สูงกว่าปกติ 4-5 เท่า แม้กระทั่งทุกวันนี้อัตราการค้ำประกันยังคงสูงอยู่ ในการศึกษาใหม่นักวิทยาศาสตร์ของ NOAA อธิบายว่าพวกเขาทำการชันสูตรพลิกศพของโลมาที่ติดอยู่ในอ่าวระหว่างปี 2010 ถึง 2012 ได้อย่างไร เมื่อเปรียบเทียบสาเหตุของการเสียชีวิตกับโลมาตัวอื่นๆ ที่ไม่ได้รับผลกระทบจากการรั่วไหล นักวิทยาศาสตร์พบว่าโลมาจาก อ่าวทางเหนือเสียชีวิตเป็นจำนวนมากจากโรคที่หาได้ยาก
ปลาโลมาที่สัมผัสกับการรั่วไหลนั้นได้รับความเสียหายอย่างผิดปกติต่อปอดและต่อมหมวกไต ซึ่งเป็นปัญหาที่เพิ่มความเสี่ยงต่อการติดเชื้อที่คุกคามชีวิต เช่น ปอดบวมจากแบคทีเรีย นักวิทยาศาสตร์พบว่ามากกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ของโลมาในอ่าวตอนเหนือเป็นโรคปอดบวม ในขณะที่โลมาที่ไม่ได้รับผลกระทบมีเพียง 2% เท่านั้น
แคธลีน โคลโกรฟ หัวหน้านักพยาธิวิทยาด้านสัตวแพทย์ของการศึกษา กล่าวว่า โลมาเหล่านี้มีรอยโรคที่ปอดรุนแรงที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นในโลมาป่าทั่วสหรัฐอเมริกา
นอกจากปัญหาเรื่องปอดแล้ว โลมาอ่าวที่เสียชีวิต 1 ใน 3 ตัวยังมี adrenal cortex ซึ่งเป็นชั้นนอกของต่อมหมวกไตที่ช่วยควบคุมฮอร์โมน นี่เป็นภาวะที่พบได้ยากในสัตว์อื่นๆ ที่สัมผัสกับน้ำมันดิบจากอ่าวไทย โคลโกรฟกล่าว ในอ่าวบาราทาเรียของรัฐหลุยเซียนา หนึ่งในพื้นที่ชายฝั่งทะเลที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุดจากการรั่วไหล อัตราการทำให้ผอมบางของต่อมหมวกไตนั้นสูงขึ้นกว่าในส่วนอื่นๆ ของอ่าวอีก ซึ่งประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ของโลมาได้รับผลกระทบ ในการเปรียบเทียบ โลมาน้อยกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ในกลุ่มควบคุมของการศึกษาแสดงปัญหานี้
การศึกษาใหม่นี้สร้างขึ้นจาก NOAA ในปี 2013 ที่ พบว่าโลมาที่มีชีวิตในอ่าว Barataria Bay มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคปอดในระดับปานกลางถึงรุนแรงถึงห้าเท่ามากกว่าปลาโลมาใน Sarasota Bay, Florida โลมาที่มีชีวิตเหล่านั้นยังแสดงหลักฐานของปัญหาต่อมหมวกไต
นอกเหนือจากการรั่วไหลของน้ำมันในอ่าว “ไม่มีสาเหตุทางเลือกที่เป็นไปได้ที่สามารถอธิบายเวลา สถานที่ และลักษณะของรอยโรคที่ชัดเจนเหล่านี้ได้อย่างสมเหตุสมผล และการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้น” สเตฟานี เวนน์-วัตสัน ผู้อำนวยการสำนักงานแห่งชาติกล่าว Marine Mammal Foundation และผู้เขียนนำของการศึกษานี้
นักวิจัยกล่าวว่าต้องใช้เวลามากขึ้นในการทราบว่าการรั่วไหลจะส่งผลกระทบต่อประชากรปลาโลมาในระยะยาวหรือไม่ แต่การศึกษาของพวกเขาเป็นอีกส่วนหนึ่งในกองหลักฐานที่แสดงว่าภัยพิบัติได้สร้างความหายนะให้กับอ่าวไทย
