ปลาอันเป็นที่รักที่มีประวัติอันยาวนานหายาก—มันจะฟื้นคืนชีพอีกครั้งหรือไม่?
ฤดูร้อนในแอตแลนติกแคนาดาอาจเป็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อถือ เกิดขึ้นอย่างไม่เต็มใจจากความหนาวเย็นชื้นของฤดูใบไม้ผลิ แต่สัญญาณที่แน่นอนของการมาถึงของฤดูร้อนคือการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของปลาแมคเคอเรลแอตแลนติก ซึ่งปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อต้นไม้เริ่มแดงฉานด้วยใบไม้ในเดือนพฤษภาคม และจากไปพร้อมกับอุณหภูมิที่เย็นลงในฤดูใบไม้ร่วง การศึกษาจำนวนมหาศาลเมื่อพวกมันอพยพขึ้นและ ลงชายฝั่ง ระหว่างทาง พวกเขามักจะถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ โดยบางเคสลงเอยที่ท่าเทียบเรือในดาวน์ทาวน์ยาร์เมาท์ เมืองเล็กๆ ทางตอนใต้สุดของโนวาสโกเชีย ซึ่งในเดือนกรกฎาคม 2021 อาสาสมัครของ Seafest กำลังขนถ่ายเคสเหล่านั้นเพื่อเตรียมการ หนึ่งในกิจกรรมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเทศกาลตกปลา: การโยนปลาแมคเคอเรลประจำปีครั้งที่ 12
ขณะที่เขาเฝ้าดูการเตรียมการจากหลังแนวของม้าเลื่อยที่มีไว้เพื่อบรรจุผู้ชม เดฟ วอร์เนอร์ อดีตประธานของ Seafest อธิบายว่าปลาแมคเคอเรลเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลสำหรับงานนี้ ปลาเหล่านี้เป็นปลาท้องถิ่นที่มักโผล่ขึ้นมาบนสายเบ็ดและในกระทะทอดในชุมชน แต่พวกมันสามารถสัมผัสประสบการณ์อย่างอื่นได้ทั้งหมด: โพรเจกไทล์ขนาดพอดีมือที่ลื่นสำหรับผู้แข่งขันที่จะจับเป็นชุดๆ ละ 15 ตัวเหมือนปลาของพวกเขา เพื่อนร่วมทีมพยายามจับปลาในถังพลาสติกที่ยื่นออกมา เมื่อการแข่งขันเริ่มขึ้น คู่ต่างๆ จะเข้าแถวที่ปลายด้านใดด้านหนึ่งของท่าเทียบเรือ ครั้งละสองทีม การโยนครั้งแรกของงานทำให้เกิดเสียงกรีดร้องจากนกนางนวลที่บินอยู่เหนือศีรษะ และในไม่ช้า ท่าเทียบเรือก็เกลื่อนไปด้วยผลของการโยนที่สั้นเกินไปหรือกว้างเกินไป เมื่อปลาบินออกจากมือของผู้คน
“มันไม่เหมือนกับการโยนบีนแบ็ก” วอร์เนอร์พูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ
เท่าที่การสังหารปลาดำเนินไป การโยนปลาแมคเคอเรลค่อนข้างน้อย—การแข่งขันดำเนินไปใน 5 ลัง ๆ ละไม่กี่โหล ซึ่งได้มาจากการบริจาคจากหน่วยงานประมงท้องถิ่น—แต่การเหวี่ยงปลาทูโดยคนกำปั้นก็สร้างความประทับใจ ที่มีค่าหัวเกือบไม่สิ้นสุด สำหรับนักตกปลา ประสบการณ์จะเหมือนกันมาก: หย่อนเบ็ดลงในน้ำในฤดูร้อน และในไม่ช้าคุณก็จะได้ลากปลาแมคเคอเรลจำนวนหนึ่ง เช่น การตอม่อฉลองฤดูกาล
ถึงกระนั้น แม้ว่าสิ่งต่าง ๆ จะมองไปที่ขอบน้ำอย่างไร นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าปลาทูกำลังลดลงอย่างปฏิเสธไม่ได้ การประเมินในปี 2564 โดย Fisheries and Oceans Canada (DFO) พบว่าปริมาณปลาวัยวางไข่อยู่ในระดับต่ำที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึก ทำให้เกิดมาตรการจัดการที่วุ่นวาย ตั้งแต่การลดโควตาสำหรับผู้เก็บเกี่ยวเชิงพาณิชย์ลง 50 เปอร์เซ็นต์ ไปจนถึงขีดจำกัดการจับปลาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ —เป็นครั้งแรกสำหรับการประมงที่ครั้งหนึ่งเคยจับได้ไม่มากนัก
สำหรับบางคน การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นเรื่องยากที่จะยอมรับ ไม่น้อยเพราะพฤติกรรมของปลาแมคเคอเรลนั้นขัดแย้งกับทิศทางขาลง เมื่อจำนวนลดลง พวกมันก็จะจับกลุ่มกันมากขึ้น ทำให้รู้สึกว่าปลามีจำนวนมากมายเหมือนเคย แต่การปรับตัวที่ใหญ่กว่านั้นอาจเป็นเรื่องวัฒนธรรมในภูมิภาคที่ความอุดมสมบูรณ์ของปลาทูถูกถักทอเป็นผืนผ้าของชีวิตประจำวัน ตั้งแต่พิธีกรรมในช่วงฤดูร้อนที่แบ่งปันกันภายในครอบครัวและอาหารที่แจกจ่ายให้กับผู้เฒ่าผู้แก่ในชุมชนพื้นเมือง ไปจนถึงแหล่งเหยื่อสำหรับชาวประมงที่จัดหากุ้งก้ามกรามของพวกเขาเอง และกับดักปู ไม่ต้องพูดถึงพื้นฐานของการประมงเชิงพาณิชย์ที่กระจายไปทั่วสี่จังหวัดในมหาสมุทรแอตแลนติกและควิเบก ปัจจุบัน ในขณะที่ประชากรปลาทูลดน้อยลง ปลาที่เคยถูกมองข้ามก็กลายเป็นจุดสนใจที่ซับซ้อน โดยผู้คนสงสัยว่าการลดลงของพวกมันสามารถย้อนกลับได้หรือไม่
การไถลออกไปเป็นลักษณะเฉพาะของปลาแมคเคอเรลอยู่แล้ว เนื่องจากพวกมันโผออกจากที่อยู่อาศัยในฤดูหนาวในน้ำลึกตามแนวไหล่ทวีปที่ทอดยาวจากโนวาสโกเชียไปจนถึงนอร์ทแคโรไลนาไปยังแหล่งวางไข่ในฤดูร้อนบนฝั่งของพวกมัน สำหรับสิ่งที่เรียกว่ากลุ่มทางตอนเหนือซึ่งมาจากการจับของแคนาดา พื้นที่วางไข่เหล่านี้อยู่ในอ่าวเซนต์ลอว์เรนซ์ตอนใต้ สำหรับภาคใต้ ฤดูร้อนจะใช้เวลาบนชายฝั่งกลางมหาสมุทรแอตแลนติกจนถึงอ่าวเมน (พบประชากรปลาแมคเคอเรลแอตแลนติกที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิงนอกชายฝั่งยุโรปตะวันตก) นักล่าอย่างแมวน้ำ วาฬ และฉลามไล่ตาม และไล่ตามเหยื่อของพวกมันเอง เช่น สัตว์จำพวกครัสเตเชียนตัวเล็กๆ เช่น โคพีพอด ปลาทูจะเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา (พวกเขายังย้ายไปอยู่ใน “แถบ Goldilocks” ของน้ำที่พวกเขาสามารถทนได้ประมาณ 7 ถึง 16 ° C) พวกเขาจมลงเว้นแต่จะเคลื่อนไหว
แต่การปรับตัวนี้ไม่ได้ช่วยให้ปลาแมคเคอเรลสามารถเอาชนะผู้ล่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้ ปลาแมคเคอเรลยังคงดำรงไว้ซึ่งการประมงเชิงพาณิชย์ที่สำคัญในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปอเมริกาเหนือเป็นเวลาหลายร้อยปี โดยเริ่มแรกเพื่อเป็นอาหาร และไม่นานมานี้ ส่วนใหญ่เป็นเหยื่อสำหรับการประมงปลาทูน่า ปู และกุ้งมังกร เริ่มตั้งแต่ปี 1990 นักวิทยาศาสตร์ของ DFO เริ่มส่งเสียงเตือนเกี่ยวกับสถานะของสต็อก และในปี 2011 หน่วยงานได้ประกาศให้ปลาแมคเคอเรลแอตแลนติกอยู่ในเขตวิกฤต ซึ่งเป็นการจัดประเภทที่หมายความว่าสต็อกนั้นไม่ปลอดภัย ในปีต่อๆ มา การประเมินที่น่าสยดสยองทวีคูณขึ้น แม้ว่าเจ้าหน้าที่ของ DFO ยังคงกำหนดโควตาให้สูงกว่าคำแนะนำของนักวิทยาศาสตร์ (รวมถึงในปี 2014 เมื่อมีการกำหนดโควตาไว้ที่ 8,000 ตัน แม้ว่านักวิทยาศาสตร์ของหน่วยงานเองจะแนะนำให้ตั้งไว้ที่ 800 ตันก็ตาม)
