เมื่อเผชิญกับการเคลื่อนไหวที่ลดน้อยลงในแอละแบมา ผู้นำด้านสิทธิพลเมืองได้คัดเลือกนักเรียนผิวดำเพื่อฟื้นฟูการเดินขบวนเพื่อยุติการแบ่งแยก
ปลายเดือนเมษายน 2506 ดร.มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ และเพื่อนผู้นำในขบวนการสิทธิพลเมืองต้องเผชิญกับความจริงอันน่าสยดสยองในเบอร์มิงแฮม รัฐแอละแบมา ด้วยการสนับสนุนที่ลดลงและอาสาสมัครน้อยลง การรณรงค์เพื่อยุตินโยบายการแบ่งแยกดินแดนจึงสั่นคลอนด้วยความล้มเหลว แต่เมื่อมีการใช้แผนนอกรีตในการรับสมัครเด็กผิวดำในการเดินขบวน การเคลื่อนไหวกลับตัว ปลุกพลังการต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมทางเชื้อชาติ ในสิ่งที่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อChildren ‘s Crusade
คิงเดินทางไปเบอร์มิงแฮมในฤดูใบไม้ผลิปี 2506 พร้อมด้วยผู้ร่วมก่อตั้งการประชุมผู้นำคริสเตียนภาคใต้ รายได้ราล์ฟ อเบอร์นาธี โดยหวังว่าจะสนับสนุนการต่อต้านการแบ่งแยกในรัฐ ทั้งคู่ร่วมมือกับ Alabama Christian Movement for Human Rights ซึ่งเป็นองค์กรสิทธิพลเมืองท้องถิ่นที่นำโดย Fred Shuttlesworth รัฐมนตรีและนักเคลื่อนไหวที่โดดเด่น
แต่ขบวนการอลาบามาเพิ่งล้มเหลวในการพยายามยุติการแบ่งแยกในออลบานี รัฐจอร์เจีย โดยรวมแล้ว มีคนเข้าร่วมการประชุม ซิทอิน และเดินขบวนน้อยลง หลังจากที่คิงถูกจับและถูกคุมขังอยู่ในห้องขัง ซึ่งเขาเขียนงานที่มีชื่อเสียงของเขาจดหมายจากคุกเบอร์มิงแฮมเขารู้พร้อมกับนักเคลื่อนไหวคนอื่นๆ ว่ากลยุทธ์ใหม่จำเป็นอย่างยิ่งหากการรณรงค์ประสบความสำเร็จ
Glenn Eskewศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์จาก Georgia State University และผู้เขียนกล่าวว่า “จำนวนผู้ใหญ่ที่เต็มใจอาสาที่จะถูกจับได้ลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงสองสัปดาห์สุดท้ายของเดือนเมษายน และดูเหมือนว่าการเคลื่อนไหวกำลังจะแตกสลาย” ของ หนังสือปี 1997 แต่สำหรับเบอร์มิงแฮม: ขบวนการท้องถิ่นและระดับชาติในการต่อสู้เพื่อสิทธิพลเมือง
James Bevel สมาชิกของ SCLC ได้เสนอแนวคิดที่จะรวมเด็กวัยเรียนในการประท้วงเพื่อช่วยแบ่งแยกเบอร์มิงแฮม กลยุทธ์นี้เกี่ยวข้องกับการสรรหาวัยรุ่นที่โด่งดังจากโรงเรียนมัธยมปลายแบล็ก เช่น กองหลังและกองเชียร์ ซึ่งอาจชักจูงเพื่อนร่วมชั้นให้เข้าร่วมการประชุมกับพวกเขาที่โบสถ์แบล็กในเบอร์มิงแฮมเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวที่ไม่ใช้ความรุนแรง นอกจากนี้ยังมีเหตุผลทางเศรษฐกิจที่จะให้เด็กเข้าร่วมเนื่องจากผู้ใหญ่เสี่ยงที่จะถูกไล่ออกจากงานเนื่องจากขาดงานและประท้วง
Janice Kelsey อายุ 15 ปีเมื่อเธอเข้าร่วมการประชุมครั้งแรกใน Children’s Crusade “ฉันรู้ว่าการแบ่งแยกคืออะไรและการแยกจากกัน แต่ฉันไม่เข้าใจขอบเขตหรือระดับของความไม่เท่าเทียมในการแยกตัวนั้น” Kelsey ชาวเบอร์มิงแฮมเล่าถึงประสบการณ์ของเธอในการเคลื่อนไหวในบันทึกความ ทรงจำปี 2017 ของเธอ I Woke Up ด้วยใจของฉันในอิสรภาพ
Bevel ตั้งคำถามกับนักเรียนที่ค้นพบว่าหนังสือที่ลงมือเองและหมวกฟุตบอลไม่ใช่แบบที่นักเรียนผิวขาวใช้ ทั้งโรงเรียนไม่มีเครื่องพิมพ์ดีดเพียงเครื่องเดียวเหมือนที่นักเรียน Black มี แต่ห้องที่มีเครื่องพิมพ์ดีดที่โรงเรียนสีขาว Kelsey กล่าว “เรื่องแบบนั้นกลายเป็นเรื่องส่วนตัวสำหรับฉัน และฉันตัดสินใจว่าฉันต้องการทำอะไรกับมัน” เธอกล่าว
คิง พร้อมด้วยนักเคลื่อนไหวและสมาชิกคนอื่นๆ ในชุมชนคนผิวสี ยืนกรานที่จะให้เด็กร่วมเดินขบวนเนื่องจากภัยคุกคามต่อความรุนแรงจากกลุ่มคนผิวขาว เช่นเดียวกับตำรวจที่นำโดยEugene “Bull” Connorกรรมาธิการความปลอดภัยสาธารณะในเบอร์มิงแฮม ฉาวโฉ่สำหรับนโยบายแบ่งแยกเชื้อชาติของเขา
Bevel ไร้อุปสรรค บอกให้เด็กๆ ไปรวมตัวกันที่โบสถ์ 16th Street Baptist Church เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม 1963 นักเรียนมากกว่า 1,000 คนโดดเรียนเพื่อเข้าร่วมการประท้วง เยาวชนอายุระหว่าง 7-18 ปีถือป้ายและเดินขบวนในกลุ่ม 10 ถึง 50 คนร้องเพลงเสรีภาพ
“เราได้รับแจ้งว่าจะเกิดอะไรขึ้น” เคลซีย์กล่าว “เรายังเห็นแถบฟิล์มของคนที่นั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์อาหารกลางวันและถุยน้ำลายใส่และผลักและทั้งหมดนั้น เราได้รับแจ้งว่าหากคุณตัดสินใจเข้าร่วมว่านี่เป็นการเคลื่อนไหวที่ไม่รุนแรง คุณจะไม่สามารถต่อสู้กลับได้”
ผู้ชุมนุมนักศึกษาไม่รุนแรงเผชิญการจับกุม จับกุม
ผู้ประท้วงมีจุดหมายปลายทางหลายแห่ง บางคนไปที่ศาลากลาง คนอื่นๆ ไปที่เคาน์เตอร์อาหารกลางวันหรือย่านช็อปปิ้งในตัวเมือง พวกเขาเดินขบวนทุกวันเป็นเวลาเกือบหนึ่งสัปดาห์
“มันเป็นความคิดที่ดี” Vicki Crawford ผู้อำนวยการMorehouse College Martin Luther King, Jr. Collectionกล่าว “ไม่ใช่แค่กลุ่มคนที่โทรมาพบตัวเมืองเท่านั้น มีการระดมพลและการจัดระเบียบตามหกขั้นตอนของการไม่ใช้ความรุนแรง ของกษัตริย์ เพื่อทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสังคม”
ขณะที่เด็กๆ พากันออกไปที่ถนนอย่างกล้าหาญ ตำรวจเบอร์มิงแฮมกำลังรอที่จะจับกุมพวกเขา นำพวกเขาไปขังไว้ในเกวียนและรถโรงเรียน เคลซีย์กล่าวว่าเธอถูกจับกุมในวันแรกที่เธอเดินขบวนและถูกจำคุกเป็นเวลาสี่วัน
สายตาของคนหนุ่มสาวที่ประท้วงอย่างสงบทำให้ขบวนการเบอร์มิงแฮมฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง และฝูงชนจำนวนมากเริ่มเข้าร่วมการประชุมอีกครั้งและเข้าร่วมการประท้วง คิงเปลี่ยนใจเช่นกันเกี่ยวกับประสิทธิภาพของ Children’s Crusade แม้ว่าตำรวจจะถูกควบคุมส่วนใหญ่ในวันแรก แต่ก็ไม่ดำเนินต่อไป เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายนำท่อส่งน้ำและสุนัขตำรวจออก
ทีมงานโทรทัศน์และหนังสือพิมพ์ถ่ายทำภาพผู้ประท้วงรุ่นเยาว์ที่ถูกตำรวจเบอร์มิงแฮมจับกุมและกดขี่ ก่อให้เกิดความไม่พอใจในระดับชาติ มีรายงานว่าเด็กกว่า 2,000 คนถูกจับระหว่างการประท้วงที่ยาวนานหลายวัน
“พวกเขากักขังผู้คนให้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้ และพวกเขาไม่สามารถควบคุมมันได้อีกต่อไป และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เกิดการแบ่งแยก” เอสกิวกล่าว “คำสั่งทางแพ่งล่มสลายเพราะมีตำรวจไม่เพียงพอ “
เด็ก ๆ กลายเป็น ‘ตัวเร่งปฏิกิริยาเพื่อการเปลี่ยนแปลง’
เมื่อนักธุรกิจผิวขาวผู้มีอิทธิพลและเจ้าหน้าที่ของเมืองเห็นย่านธุรกิจเต็มไปด้วยผู้ประท้วง นอกเหนือจากประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีที่เรียกร้องให้มีการลงมติและส่งผู้ช่วยอัยการสูงสุด Burke Marshall ไปยังเบอร์มิงแฮมเพื่ออำนวยความสะดวกในการเจรจา ผู้นำเมืองผิวขาวเรียกประชุมกับคิง มีการทำข้อตกลงเพื่อแยกเคาน์เตอร์อาหารกลางวัน ธุรกิจ และห้องสุขาออก และปรับปรุงโอกาสในการจ้างงานสำหรับคนผิวดำในเบอร์มิงแฮม
“ฉันคิดว่าเราทำหน้าที่เป็นตัวเร่งให้เกิดการเปลี่ยนแปลง” เคลซีย์กล่าว
การปรับปรุงแทบจะไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืนในเบอร์มิงแฮม ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2506 Ku Klux Klan ได้วางระเบิดโบสถ์แบบติสม์ที่ 16ซึ่งฆ่าสาวผิวดำสี่คน ทว่าการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองยังคงดำเนินต่อไป และในปีถัดมา ประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสันได้ลงนามในพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 2507
