ในการต่อสู้กับ Gerald Ford ผู้ดำรงตำแหน่งแทนผู้แทน GOP ที่ตัดสินใจไม่ได้ Reagan ทำให้ดาวรุ่งพุ่งแรงของเขา
ในวันที่สองของการ ประชุมใหญ่ระดับชาติของ พรรครีพับลิกัน ปี 1976 ที่มีการแข่งขันกันอย่างดุเดือด ก็ยังไม่ชัดเจนนักว่าจะเลือกผู้สมัครรับเลือกตั้งรายใดในพรรค: ประธานาธิบดีเจอรัลด์ ฟอร์ด ประธานาธิบดี หรือผู้ท้าชิง อดีตนักแสดง และผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย โรนัล ด์เรแกน ท่ามกลางการต่อสู้ทางการเมืองที่ดุเดือดและรุนแรง เกิดการปะทะกันระหว่างทั้งสองค่าย—บนป้ายหาเสียง—และนักข่าวก็รุมล้อมอยู่รอบๆ รองประธานาธิบดีเนลสัน รอกกีเฟลเลอร์พยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
“มีคนเดินผ่านมา ซึ่งพวกเราไม่มีใครรู้จัก และเพิ่งบอก [ประธาน คณะผู้แทน นิวยอร์ก ] ดิ๊ก โรเซนบอม ว่าถ้าเขาไม่ได้รับป้ายนั้นคืน เขาจะฉีกโทรศัพท์ทิ้ง” ร็อคกี้เฟลเลอร์กล่าวกับผู้สื่อข่าวในรายการ ชั้นการประชุม
การเผชิญหน้าเริ่มต้นขึ้นเมื่อป้ายผู้สนับสนุนเรแกนสิ้นสุดลงในมือของร็อคกี้เฟลเลอร์ Jack Bailey ผู้สนับสนุน Reagan นั้นกล่าวหา Rockefeller ในการเอาป้ายไปวางไว้ใต้ฝ่าเท้าและปฏิเสธที่จะส่งคืน (ร็อคกี้เฟลเลอร์อ้างว่าเขาเอาป้ายไปเพราะเขาคิดว่าเบลีย์ส่งให้เขา) ในการตอบโต้ ผู้แทนของ ยูทาห์ดักลาส บิชอฟฟ์ ถูกกล่าวหาว่าขโมยโทรศัพท์ของรอกกีเฟลเลอร์ของผู้แทนรัฐนิวยอร์กที่ใช้อยู่ ทำให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยถอดบิชอฟฟ์ออกจากพื้นการประชุม
อ่านเพิ่มเติม: อนุสัญญาทางการเมืองเริ่มต้นและเปลี่ยนแปลงอย่างไร
การปะทุดังกล่าวเน้นย้ำถึงบรรยากาศตึงเครียดและต่อสู้กันระหว่างค่ายฟอร์ดและเรแกนระหว่างการประชุมรีพับลิกันปี 1976 ที่เคมเปอร์อารีน่าในแคนซัสซิตี้รัฐมิสซูรี นอกจากเหตุการณ์ทางโทรศัพท์แล้ว ยังมีการโต้เถียงกันว่าลูกชายคนหนึ่งของฟอร์ดทิ้งขยะหรือกระดาษปาใส่ผู้สนับสนุนเรแกนหรือไม่ มีอยู่ช่วงหนึ่ง ตามประวัติของPolitico เรื่องราว ต่างๆ ตึงเครียดมากจนเมื่อผู้แทนที่พิงฟอร์ดล้มลงและดูเหมือนขาของเธอหัก ค่ายของเขาก็พยายามหาหมอให้เฝือกที่ขาของเธอด้วยโปรแกรมรณรงค์เพื่อให้เธออยู่ได้ บนพื้นและลงคะแนน
แม้ว่าเรแกนจะแพ้การเสนอชื่อในท้ายที่สุด แต่การต่อสู้ของเขากับฟอร์ด—ผู้แพ้การเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายนที่จิมมี่ คาร์เตอร์ผู้สมัครรับเลือกตั้ง จาก พรรคเดโมแครต —ช่วยขับเคลื่อนอดีตผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดในงานปาร์ตี้สี่ปีต่อมา
เรแกนเป็น ‘ดาร์ลิ่ง’ ขวาสุดแล้ว
ความท้าทายเบื้องต้นในการรับตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นเรื่องผิดปกติ เนื่องจากผู้ดำรงตำแหน่งมักจะได้รับการสนับสนุนอย่างเข้มแข็งภายในพรรค แต่สถานการณ์ของเจอรัลด์ ฟอร์ดกลับแตกต่างออกไป
ไม่เหมือนประธานาธิบดีคนอื่นๆ ในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ ฟอร์ดไม่เคยได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี หรือแม้แต่รองประธานาธิบดี Richard Nixon แต่งตั้ง Fordเป็นรองประธานในเดือนธันวาคม 1973 หลังจากที่Spiro Agnew อดีตหมายเลข 2 ของ เขาลาออกเพราะเรื่องอื้อฉาวทางการเงิน เมื่อเรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกทบังคับให้นิกสันลาออกจากตำแหน่งในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2517—ไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากที่ฟอร์ดได้รับตำแหน่งรองประธาน—อดีตผู้นำกลุ่มน้อยในสภาก็กลายเป็นประธานาธิบดีคนแรกของประเทศที่ไม่ได้รับการเลือกตั้ง
ซึ่งหมายความว่าปี 1976 เป็นการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งแรกของฟอร์ด ทั่วประเทศ การให้อภัยนิกสันของ เขา สำหรับอาชญากรรมที่เกี่ยวข้องกับวอเตอร์เกทได้ทำร้ายจุดยืนของเขาด้วยคะแนนเสียง ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เขาขาดการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งภายในพรรครีพับลิกัน: เขาไม่มีพันธมิตรที่แข็งแกร่งอย่างนิกสัน และไม่มีผู้ติดตามอย่างเรแกนที่วาดมาตั้งแต่ทศวรรษ 1960
เรแกน ซึ่งวิ่งครั้งแรกในการเลือกตั้งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันในปี 2511 ถูกมองว่าเป็นหัวหน้าพรรครีพับลิกันในฐานะทายาทของแบร์รี โกลด์วอเตอร์ ปีกขวามือสุด ซึ่งการรณรงค์ในปี 2507จบลงด้วยความล้มเหลว สตีเฟน เอฟ. น็อตต์ ศาสตราจารย์ด้านกิจการความมั่นคงแห่งชาติกล่าว ที่วิทยาลัยการทหารเรือสหรัฐฯ และอดีตประธานร่วมของโครงการPresidential Oral History Programที่ Miller Center of Public Affairs ที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย “เห็นได้ชัดว่าเรแกนเป็นที่รักของฝ่ายอนุรักษ์นิยมของโกลด์วอเตอร์” เขากล่าว “และในแง่นั้นก็มีฐานที่ขับเคลื่อนด้วยอุดมการณ์ [มากกว่าฟอร์ด] มาก”
หลังจากออกจากตำแหน่งผู้ว่าการในปี 1975 เรแกนได้พัฒนา “การแสดงตนทางวิทยุในลักษณะที่ทำให้เขาอยู่ในจิตสำนึกสาธารณะในฐานะที่เป็นเสียงอนุรักษ์นิยมในอเมริกา” รัสเซลล์ ไรลีย์ ประธานร่วมของโครงการประวัติโดยปากประธานาธิบดีของศูนย์มิลเลอร์กล่าว เมื่อเรแกนมาถึง RNC เมื่อวันที่ 16 สิงหาคม พ.ศ. 2519 เขาเป็นผู้นำอนุรักษ์นิยมที่เป็นที่รู้จักในระดับประเทศซึ่งเคยปรากฏตัวในรายการ The Tonight Show ที่นำแสดงโดยจอห์นนี่คาร์สัน และเขาตามรอยประธานนั่งด้วยผู้ร่วมประชุมไม่ถึง 100 คน
ความท้าทายชั้นการประชุมกับประธานนั่ง
ทั้งเรแกนและฟอร์ดไม่มีผู้แทนเพียงพอที่จะได้รับการเสนอชื่อเมื่อเริ่มการประชุมปี 2519 ดังนั้นพวกเขาจึงไปต่อสู้เพื่อแย่งชิงผู้ที่เหลืออยู่
“โรนัลด์ เรแกนมีไพ่ทั้งหมดในแง่ของความชอบในอุดมคติในหมู่คณะผู้แทน” น็อตต์กล่าว ทว่า “เจอรัลด์ ฟอร์ดมีสิ่งที่เป็นประโยชน์ทั้งหมด: ทริปที่เป็นไปได้ในแอร์ ฟอร์ซ วันและอาหารค่ำที่ทำเนียบขาวหรือแม้แต่การนัดหมายผู้อุปถัมภ์” ในข้อเสียที่ชัดเจน “คนเรแกนกำลังคร่ำครวญถึง” เพื่อช่วยเหลือพวกเขา
หนึ่งในกลยุทธ์ของทีมเรแกนคือพยายามบังคับให้ฟอร์ดเสนอชื่อผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดีเมื่อเริ่มการประชุม เรแกนเองได้ดำเนินการอย่างผิดปกติในการตั้งชื่อคู่แข่งขันที่ตั้งใจไว้ของเขาในเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้สมัครมักจะทำในการประชุมหลังจากที่พวกเขาได้รับการเสนอชื่อเท่านั้น การเลือกริชาร์ด ชไวเกอร์สายกลางวุฒิสภาของเขาควรจะชนะเหนือผู้ดำเนินรายการที่ไม่มีข้อผูกมัด แต่กลับสร้างความไม่พอใจให้กับกลุ่มหัวรุนแรงอย่างเจสซี เฮล์มส์ ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการสนับสนุนการแบ่งแยกและการต่อต้านสิทธิพลเมืองมาอย่างยาวนาน
ในการประชุม เรแกนพยายามที่จะเปลี่ยนกฎอย่างเป็นทางการเพื่อบังคับให้ฟอร์ดตั้งชื่อเพื่อนร่วมทีมของเขาก่อนที่พรรคจะเลือกผู้ได้รับการเสนอชื่อ ร็อคกี้เฟลเลอร์ รองประธานาธิบดีที่ไม่เป็นที่นิยม ได้ประกาศเมื่อปี ที่แล้ว ว่าเขาจะไม่เป็นรองประธานาธิบดีของฟอร์ดในการเลือกตั้งปี 2519; และดูเหมือนว่าเรแกนกำลังหวังว่าฟอร์ดจะเลือกเพื่อนร่วมวิ่งที่ไม่เป็นที่นิยมอีกคนหนึ่ง โดยเปลี่ยนความร้อนออกจากตัวเลือกของเรแกน ความพยายามที่จะบังคับให้ฟอร์ดตั้งชื่อใครซักคนเป็นความพยายามครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวัง แต่กฎเกณฑ์ไม่เปลี่ยนแปลง
กลวิธีอีกอย่างที่ทีมของเรแกนใช้คือการโน้มน้าวเวทีปาร์ตี้เพื่อให้ผู้ร่วมประชุมได้ทราบถึงสิ่งที่พวกเขาคาดหวังได้จากเรแกนในฐานะประธาน ทีมของเรแกนชนะการต่อสู้มากมายเกี่ยวกับเนื้อหาแพลตฟอร์ม ผลก็คือ “แพลตฟอร์มของพรรคออกมาประณามนโยบายต่างประเทศของประธานาธิบดีผู้ดำรงตำแหน่งและรัฐมนตรีต่างประเทศของเขา” Knott กล่าว
อ่านเพิ่มเติม: 5 สิ่งที่คุณอาจไม่รู้เกี่ยวกับอนุสัญญาทางการเมืองของสหรัฐฯ
“ผู้แทนพรรครีพับลิกันส่วนใหญ่ รวมถึงผู้แทนฟอร์ดจำนวนมาก ดูถูก [เลขาธิการแห่งรัฐ] Henry Kissinger ” เขากล่าว “หลังจากที่ได้เห็นความล่มสลายในเวียดนามและได้เห็นสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นนโยบายต่างประเทศที่ไม่สมดุลซึ่งสนับสนุนสหภาพโซเวียต —ทั้งหมดนี้อยู่ในมือของเรแกน ฉันคิดว่าเขาใช้สิ่งเหล่านั้นเพื่อให้เกิดผลดีในการประชุมเพื่อพยายามเอาชนะผู้ได้รับมอบหมายจากฟอร์ดที่ลังเลใจ”
ในที่สุดฟอร์ดก็ชนะการเสนอชื่อเหนือเรแกนด้วยอัตรากำไรที่แคบ: 1,187 ถึง 1,070 ในการให้สัมภาษณ์สำหรับโครงการประวัติศาสตร์ปากเปล่า ของ Gerald R. Ford Presidential Foundation นักข่าวและนักเขียนชีวประวัติของ Reagan Lou Cannon คาดการณ์ว่า “ถ้ามีการลงคะแนนลับ เรแกนจะชนะและเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อ” สจวร์ต สเปนเซอร์ รองประธานองค์กรทางการเมืองของการหาเสียงของฟอร์ด ยังคาดการณ์ว่าผู้แทนของฟอร์ดบางคนคงชอบเรแกนมากกว่า “เรามีผู้แทนสี่คนในศาลากลางเมืองแคนซัสซึ่งร้องไห้ร้องไห้เมื่อพวกเขาลงคะแนนให้เจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ด” เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์สำหรับโครงการประวัติศาสตร์ปากเปล่าของประธานาธิบดีมิลเลอร์เซ็นเตอร์ “ตัวเลือกแรกของพวกเขาคือโรนัลด์ เรแกน แต่เราเป็นเจ้าของพวกเขาสำหรับสิ่งอุปถัมภ์ที่ใช้งานได้จริงหรือเป็นสิ่งที่เราดึงมา”
การสูญเสียการเลือกตั้งทั่วไปของฟอร์ดต่อคาร์เตอร์ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2519 ทำให้เรแกนแข็งแกร่งขึ้นอีก ซึ่งยังคงสร้างแบรนด์ของเขาในฐานะนักวิจารณ์วิทยุแบบอนุรักษ์นิยมระหว่างนั้นและการเลือกตั้งครั้งต่อไป ในปีพ.ศ. 2523 12 ปีหลังจากที่ประธานาธิบดีรีพับลิกันเป็นประธานาธิบดีคนแรกของพรรครีพับลิกัน เรแกนได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงตำแหน่งประธานาธิบดีและจากนั้นก็ได้รับตำแหน่งประธานาธิบดีอย่างถล่มทลาย
